Ça y est, nous sommes en Alaska. Depuis plusieurs années cette navigation était notre objectif. Nous avions toujours eu dans l'idée d'aller un jour sous des latitudes plus extrèmes, de voir les glaciers et les ours, de pêcher le saumon.
Nous avons eu tout cela et bien plus encore car l’Alaska est un pays à part, où les conditions climatiques modèlent en profondeur les paysages et la vie sauvage.
Elles forgent aussi la vie des gens qui y habitent. On sent que l’esprit « pionnier » est toujours bien présent. La rudesse de la vie est compensée par la chaleur du pub. Dans nos échanges, on a aussi le sentiment que le fait d’être venu jusque là par la mer inspire une sorte de respect.
Nous avons fait halte sur l’île de Kodiak. Nous y avons rencontré Martine et Joël, deux français installés aux Etats Unis depuis plus de trente ans. Accueil chaleureux, ils s’attachent à nous faire découvrir leur ile et leur mode de vie. Joël, évidemment chasseur et pêcheur passionné, initie Jean-Pierre à la pêche aux saumons en rivière. Ils nous rendent un fier service en nous aidant dans les nombreux achats que nous avons à effectuer en ville. En effet, c’est ici que nos guadeloupéennes, Caroline, Swann et Aly, nous rejoignent pour passer un mois de vacances sur Sodric. Il est essentiel de ne rien oublier car nous ne trouverons aucune habitation sur notre route durant trois semaines.
C’est donc à cinq que nous pénétrons dans un monde dominé par une nature grandiose, envoutante, sans concession. Au fil de l’eau, nous passons sans transition des forêts épaisses de résineux aux paysages de hautes montagnes, des abris aux airs de lacs Suisse à une mer parcourue par des courants violents, à la clémence de belles journées ensoleillées au vent soufflant en tempête sous la pluie diluvienne. Les animaux sont partout présents, loutres, phoques, macareux, baleines et dauphins, ours et aigles pêcheurs, il faut toujours avoir l’œil aux aguets car il y a toujours quelque chose à voir.
Donc, place aux photos et au traditionnel petit film qui cette fois ci dure 35 minutes…je n’ai pas pu faire moins.
Arrivée au port de Kodiak.
Ici, durant l'été, le saumon est roi. Nous sommes en pleine saison de pêche...
...et Sodric se trouve noyé dans l'immense flotille prête à fondre sur les bancs de poissons.
Il faut dire que la remontée du saumon dans les rivières est un phénomène impressionnant...
...et tout le monde en profite.
Mouillage dans Géographic Harbor, dans le parc national de Katmai.
Ici, au fond de le baie, la présence d'une rivière attire de nombreux ours bruns qui viennent se gaver des saumons qui se regroupent pour remonter le courant et se reproduire.
Evidemment, quand on voit la taille d'une trace, on peut hésiter à descendre à terre. Cependant, dans cette baie, quelques bateaux accompagnent des petits groupes de touristes passionnés et les animaux sont habitués à leur présence. En respectant rigoureusement quelques règles de protection et de discrétion, les ours nous ignorent totalement et vivent leur vie tout à fait normalement.
On peut donc se laisser approcher à une certaine distance et c'est une expérience exceptionnelle que de passer des heures à les observer.
Un lynx est passé sur la grève devant le bateau. Il n'était pas pressé et nous avons eu tout notre temps pour l'admirer et apprécier la chance unique que nous avons eu de faire une telle observation dans la nature. Les rencontres de ce félin avec l'homme sont extrèmement rares.
Tout cela mérite bien un diplome de "junior ranger".
Nous quittons le parc de Katmai pour rejoindre la peninsule de Kenai.
En chemin, durant les escales, on parcourt de belles forets profondes et on s'occupe durant les journées de pluie.
Et après quelques jours de navigation vers le nord, nous découvrons émerveillés nos premiers glaciers.
Le froid se fait soudain sentir et nous nous trouvons sans transition dans un décor de hautes montagnes.
Le glacier vit et libère régulièrement de nombreux blocs de glace...pour le plus grand plaisir des phoques.
Nous aussi on a voulu toucher la glace, même si s'approcher du mastodonte avec ses craquements tels des coups de tonnerre est plutôt impressionnant.
Qui a déjà construit un bonhomme de glace durant ses vacances d'été?
En route pour Seward, point le plus au nord de notre périple.
Là, nous louons un camping-car et partons au nord d'Anchorage, à la recherche des élans et des caribous du parc national de Dénali.
Incroyables ces immences étendues sauvages!!
Nous y découvrons une autre faune comme ce lagopède...
...les adorables écureuils terrestres...
...les grizzlys...
...et les chèvres blanches des montagnes.
Nous avons même eu droit à la neige un 31 août, pour le plaisir des petits et des grands.
Neige ou pas, les grizzlys sont bien présents.
C'est dans ce décor que nous trouvons nos premiers carribous...
...et nos premiers élans.
Dernière escale pour Sodric: la visite du pitoresque village de Seldovia...
...et l'ascension de Graduation Peak, sommet qui domine la région.
Nous arrivons à Homer. C'est dans ce port très actif que nous allons mettre Sodric au sec pour l'hiver. Il va se retrouver au milieu de 500 bateaux de pêche qui, pour leur part, attendront l'été prochain la nouvelle saison du saumon.
